財務省が5月28日に公表した輸入通関実績によると、今年4月の外国産米（枠外）輸入量が3か月ぶりに増加していたことが分かった。4月の外国産米輸入量は、3,377ｔ（前月比＋64.8％、前年同月比▲50.6％）、5億1,637万7千円（前月比＋59.9％、前年同月比▲41.9％）。増加とはいえ小幅にとどまった。
日本の米の場合、高い輸入関税（㎏341円）が設定されているため、国家貿易で入ってくるものを除けば、ほんの少量しか入って来ないのが通例だった。ところが国産米価格が高騰したことで、高い関税を払っても外国産米を仕入れたほうが安くあがる――そう算段した業者が複数いた模様で、昨年に入ってから倍々ゲームで枠外輸入量が急増してきた。しかしそれも、８月からは減少に転じていた。
精米の枠外輸入量（4月）
| ＼ | 数量 | 金額 |
|---|---|---|
| 韓国 | 18ｔ | 456万1千円 |
| 中国 | 5ｔ | 131万7千円 |
| 台湾 | 140ｔ | 2,310万9千円 |
| ベトナム | 152ｔ | 2,131万3千円 |
| タイ | 230ｔ | 2,941万1千円 |
| カンボジア | 18ｔ | 209万5千円 |
| ミャンマー | 123ｔ | 1,980万1千円 |
| インド | 345ｔ | 6,208万8千円 |
| スリランカ | 54ｔ | 1,050万4千円 |
| バングラデシュ | 5ｔ | 118万0千円 |
| アメリカ | 2,279ｔ | 3億3,941万6千円 |
| 計 | 3,369ｔ | 5億1,540万4千円 |
輸入は船舶輸送が一般的なため、契約から着港まで２～３か月のタイムラグがある。随意契約による「安い」政府備蓄米の放出が５～６月だから、８月からの輸入減少は「枠外輸入米では割に合わない」と勘定した結果と考えれば符合する。
したがって「高い」国産新米の出回りが本格化し始めた９月に再び枠外輸入米の魅力が再燃、実際に入ってきた11月から再び枠外輸入量が増加に転じていたものの、年明け１月をピークに２か月連続で減少となっていた。
今年4月の輸入額を単純計算すると、精米を㎏494円で仕入れることが出来る水準だ。同じ4月の国内相対価格を税別・精米換算すると㎏574円。まだまだ〝お得な水準〟ではあるが、㎏100円程度の差額では「外国産米」のハンデは埋められないか。であるなら今後、枠外輸入は下火になっていくのが〝自然な流れ〟だが、一方で国内相対価格が上昇すれば、〝掌返し〟の可能性も否定できない。
