財務省が6月26日に公表した輸入通関実績によると、今年5月の外国産米（枠外）輸入量が反落していたことが分かった。5月の外国産米輸入量は、2,759ｔ（前月比▲18.3％、前年同月比▲74.0％）、4億1,502万4千円（前月比▲19.6％、前年同月比▲69.5％）。折り返し地点を前に、累計輸入数量は2万ｔに満たない。
日本の米の場合、高い輸入関税（㎏341円）が設定されているため、国家貿易で入ってくるものを除けば、ほんの少量しか入って来ないのが通例だった。ところが国産米価格が高騰したことで、高い関税を払っても外国産米を仕入れたほうが安くあがる――そう算段した業者が複数いた模様で、昨年に入ってから倍々ゲームで枠外輸入量が急増してきた。しかしそれも、８月からは減少に転じていた。
精米の枠外輸入量（5月）
| ＼ | 数量 | 金額 |
|---|---|---|
| 韓国 | 8ｔ | 217万8千円 |
| 台湾 | 126ｔ | 2,145万9千円 |
| ベトナム | 115ｔ | 1,687万9千円 |
| タイ | 188ｔ | 2,131万4千円 |
| カンボジア | 22ｔ | 283万6千円 |
| ミャンマー | 130ｔ | 1,479万4千円 |
| インド | 550ｔ | 9,212万5千円 |
| パキスタン | 58ｔ | 1,266万0千円 |
| スリランカ | 35ｔ | 260万0千円 |
| バングラデシュ | 39ｔ | 1,028万3千円 |
| ネパール | 2ｔ | 49万4千円 |
| イタリア | 0ｔ | 63万1千円 |
| アメリカ | 1,476ｔ | 2億1,576万0千円 |
| 計 | 2,749ｔ | 4億1,401万3千円 |
輸入は船舶輸送が一般的なため、契約から着港まで２～３か月のタイムラグがある。随意契約による「安い」政府備蓄米の放出が５～６月だから、８月からの輸入減少は「枠外輸入米では割に合わない」と勘定した結果と考えれば符合する。
したがって「高い」国産新米の出回りが本格化し始めた９月に再び枠外輸入米の魅力が再燃、実際に入ってきた11月から再び枠外輸入量が増加に転じていたものの、年明け１月をピークに２か月連続で減少、4月はいったん小幅に増えたものの、5月は減少ペースに逆戻りした恰好だ。
今年5月の輸入額を単純計算すると、精米を㎏491円で仕入れることが出来る水準だ。同じ5月の国内相対価格を税別・精米換算すると㎏569円。まだまだ〝お得な水準〟ではあるが、㎏100円に満たない程度の差額では「外国産米」のハンデは埋められないか。であるなら今後、枠外輸入は下火になっていくのが〝自然な流れ〟だが、一方で国内相対価格が上昇すれば、〝掌返し〟の可能性も否定できない。
