財務省が4月28日に公表した輸入通関実績によると、今年3月の外国産米（枠外）輸入量が2か月連続で減少していたことが分かった。3月の外国産米輸入量は、2,049ｔ（前月比▲50.7％、前年同月比＋60.1％）、3億2,295万8千円（前月比▲47.8％、前年同月比＋60.8％）。過去１年でワースト２を記録している。
日本の米の場合、高い輸入関税（㎏341円）が設定されているため、国家貿易で入ってくるものを除けば、ほんの少量しか入って来ないのが通例だった。ところが国産米価格が高騰したことで、高い関税を払っても外国産米を仕入れたほうが安くあがる――そう算段した業者が複数いた模様で、昨年に入ってから倍々ゲームで枠外輸入量が急増してきた。しかしそれも、８月からは減少に転じていた。
精米の枠外輸入量（3月）
| ＼ | 数量 | 金額 |
|---|---|---|
| 台湾 | 130ｔ | 2,550万1千円 |
| ベトナム | 276ｔ | 3,765万2千円 |
| タイ | 142ｔ | 1,704万9千円 |
| カンボジア | 36ｔ | 411万1千円 |
| ミャンマー | 27ｔ | 360万5千円 |
| インド | 401ｔ | 7,159万2千円 |
| パキスタン | 120ｔ | 2,751万4千円 |
| スリランカ | 75ｔ | 1,212万4千円 |
| スペイン | 0ｔ | 30万9千円 |
| イタリア | 1ｔ | 93万8千円 |
| アメリカ | 841ｔ | 1億2,193万3千円 |
| 合計 | 2,049ｔ | 3億2,232万8千円 |
輸入は船舶輸送が一般的なため、契約から着港まで２～３か月のタイムラグがある。随意契約による「安い」政府備蓄米の放出が５～６月だから、８月からの輸入減少は「枠外輸入米では割に合わない」と勘定した結果と考えれば符合する。
したがって「高い」国産新米の出回りが本格化し始めた９月に再び枠外輸入米の魅力が再燃、実際に入ってきた11月から再び枠外輸入量が増加に転じていたものの、年明け１月をピークに２か月連続で減少となった。
今年3月の輸入額を単純計算すると、精米を㎏498円で仕入れることが出来る水準だ。同じ3月の国内相対価格を税別・精米換算すると㎏572円。まだまだ〝お得な水準〟ではあるが、㎏100円程度の差額では「外国産米」のハンデは埋められないか。であるなら今後の枠外輸入は下火になっていく可能性が高くなるが、一方で国内相対価格が再び上昇すれば、〝掌返し〟の可能性も否定できない。
